關於“五時說法”
自古以来开悟的楞严经，成佛的法华经。智者大师对此作了全面研究，分析其得失，在此基础上判释佛陀一代说法为五时八教。五时是：华严时、阿含时、方等时、般若时、法华涅槃时。
这是依据《大般涅槃经》中从牛出乳、从乳出酪、次第而出生酥、熟酥、醍醐五味的譬喻而立的。乳喻第一华严时，指如来最初成道，在菩提树下，现卢舍那身为诸大菩萨说《华严经》。
酪喻第二阿含时，指佛陀成道以后，前往鹿野苑为憍陈如等三转四谛法轮，度五比丘。此后十二年常说《阿含经》。
生酥喻第三方等时，指在十二年后，佛陀开始说《大方等大集经》、《宝积经》、《维摩经》、《楞伽经》、《胜鬘经》等，弹偏斥小，叹大褒圆，激发弟子们的恥小慕大之心，历时八年。
熟酥喻第四般若时，是佛陀说《摩诃般若》等经性空之教，洗涤和破除人法二执，长达二十二年。
醍醐喻第五法华涅槃时，是时众生根机已被调熟，佛陀说《妙法莲华经》，开三乘方便，显一乘真实，为二乘授记，历时八年。最后，佛陀临入涅槃，一日一夜说《大般涅槃经》，明佛性理。
这是佛陀在不同时机，对不同听众分五个阶段说出了五类不同的教法，叫做“别义五时”。
但一代教法五时分明，仅仅是一个方面，而从另一方面来说又是彼此互通的。因为佛陀说法，总是应机应宜的，“随宜闻者即说”，并非划出五个阶段、严格五大类教的界限，而是各类义理时有融通。如在阿含时里，就说到无相教法，而阿含教法复又遍及一代始终，这就谓之“通义五时”。
如此，对于佛陀一代时教的论判可谓圆满和全面了。
八教是化仪四教和化法四教。
从佛陀圣教的方式方法和说法状况来说，有顿、渐、秘密、不定四种，谓之化仪四教。
联系五时而言，华严时是对根基深厚、程度高超的众生，以《华严》大法令其顿悟真理谓之“顿教”。
阿含时、方等时、般若时是对根基、程度较浅的众生，渐次说从浅到深的诸经教义，令其转小向大，渐悟真理谓之“渐教”。在顿渐之中都有秘密和不定，秘密与不定只是显、隐的不同，同席听法，各自悟解的教理浅深有别，或顿或渐，隐而互不相知的为“秘密教”。显而互知的为“不定教”。到了法华、涅槃时，听众已经成熟，佛陀演教超出了方式方法之外，称之为“非顿”、 “非渐”、“非秘密”、“非不定”。
化法四教为藏、通、别、圆，是就佛法的内容而判的。
依据五时来说，华严时是“别教”兼“圆教”。阿含时是“藏教”。藏者，经律论三藏，六朝时期习惯称三藏为小乘，所以藏教是指小乘的内容。方等时四教比较对说。般若时是诸部《般若经》，阐明“通”、“别”、“圆”三教。最后，法华、涅槃时，纯显圆理，所以谓之“纯圆教”。
大乘妙法莲华经
大佛顶首楞严经
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