埋没乡间的节烈女

心照

倪老太太，武清人，还没到三十岁就守了寡。公婆想把她转嫁他人，她誓死不从。公婆十分恼怒，把她轰出了家门，让她自谋生路。

　　多年间，她颠沛流漓，生活异常艰苦，终于将二子一女抚养成人，娶妻的娶妻，嫁人的嫁人。可是子女三人都没有什么出息，致使她老年无靠，只好去投奔一个出家为尼的孙女，寄食于佛寺，凑凑和和活到现在，已经七八十岁了。

　　这位倪老太太真称得上是“青年矢志，白首完贞”了!我怜悯她的气节，时常给她一些周济。

　　马夫人曾经从容地对我说：“您身为宗伯，主管天下节烈之旌表。可是，这位老太太就在您的眼前，您却看不见，这是什么原因呢?”我说：“国家典制，有各种条款规定。节妇烈女的旌表，应先由乡校向州郡推荐，州郡上报于台司，台司再向皇上具奏请旨，然后下到礼部曹评议，求得公决。礼部曹经过核查，对一应旌表，或收或退，须秉公办事，不得擅自搜集材料，以防止营私舞弊、滥用职权。

　　“譬如那些掌握文柄的人，控制着试院的大权，掌握着考生的命运，却不能录取未经考试而被遗漏的才子，使他金榜题名。

　　“这个老太太久别故乡，所以故乡不会有人推举她;京师里面人如潮水，又有谁知道在寄居者的行列里面，还有这样一位孤寡之人呢?所谓‘沧海遗珠’，指的正是这一类的事。难道是我能做此事而不去做吗?”

　　我琢磨，自古以来，一些被埋没的精神品质，往往借助于稗官小说以发出幽光。因此，我将倪老太太的事迹梗概，编录在这本书里。虽然本书大多为志怪小说，加上这段故事，会显得很不协调;但是，从表彰淳朴风气、正统礼教这一宗旨出发，恐怕也就不算是不一致了吧。